Roblox, d'une valeur de 55 milliards de dollars, devient une "petite entreprise" pour éviter l'impôt

Le PDG de Roblox Corporation, David Baszucki, est devenu le personnage principal d'un rapport du New York Times sur l'évasion fiscale. Selon le journal, l'exécutif a profité d'un avantage du gouvernement américain qui aide les petites entreprises à éviter les impôts. Bien qu'elle ne soit pas illégale, cette stratégie est controversée, car le développeur de la plateforme de jeu Roblox est une entreprise géante évaluée à 55 milliards de dollars.

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Dans l'enquête, le New York Times a découvert que Roblox Corporation et plusieurs autres grandes entreprises ne payaient pas certaines taxes. Ces entreprises parviennent à maintenir des bénéfices très élevés, même avec des dépenses élevées, car elles n'ont pas besoin de transmettre autant d'argent au gouvernement américain que d'autres institutions.

Pour ce faire, les entreprises profitent d'un avantage créé en 1993 pour booster la croissance des start-up, le Qualified Small Business Stock (QSBS) — ou Qualified Small Business Stock, en portugais. Fondamentalement, cet avantage fonctionne comme une incitation à attirer de nouveaux investisseurs dans les petites entreprises, car il protège une partie des bénéfices de l'entreprise de l'impôt.

En théorie, QSBS empêche l'imposition des bénéfices jusqu'à 10 millions de dollars, mais il ne peut être utilisé que par les entreprises dont les actifs valent jusqu'à 50 millions de dollars. Lorsque Roblox Corporation a été créée en 2004, la société remplissait cette exigence, il n'y avait donc aucune illégalité à ce moment-là. L'exemption, cependant, reste en vigueur jusqu'à présent, même avec l'accord évalué à 55 milliards de dollars américains.

Et comment Baszucki a-t-il accompli cet exploit ? Le PDG a cloné l'avantage 12 fois en divisant les actifs de l'entreprise et en offrant à la famille et aux amis des actions, comme s'il s'agissait d'une "petite entreprise". Bien qu'ils ne soient pas des investisseurs directs, les gens sont toujours admissibles à l'exonération. En conséquence, ces petites parties de l'entreprise profitent tout en payant moins d'impôts.

Selon les rapports financiers de Roblox Corporation obtenus par le New York Times, Baszucki a donné des actions à sa femme, à leurs quatre enfants et à plusieurs autres parents. En mars 2021, la société est devenue publique à la Bourse de New York et était alors évaluée à 45 milliards de dollars américains. Aujourd'hui, neuf mois plus tard, l'entreprise vaut 10 milliards de dollars de plus.

L'empilement est discutable, mais pas illégal

Aussi discutable que soit cette stratégie, elle n'est pas illégale. Tout le problème est causé par les nombreuses lacunes de la réglementation QSBS. Il est si facile de répartir les actifs d'une entreprise entre les membres de la famille que ce mouvement a même son propre nom - empiler - et un surnom - beurre de cacahuètes, car c'est aussi simple à faire que de tartiner du beurre de cacahuètes sur du pain.

Bien que l'affaire Roblox Corporation ait été citée comme principale dans le rapport du New York Times, de nombreuses entreprises pratiquent le stacking. La pratique est courante parmi les entreprises prospères qui ont commencé à partir de zéro et se sont développées progressivement.

Le QSBS est en cours de révision par l'administration Biden, qui souhaite réduire l'exemption pour tenter d'empêcher une utilisation abusive de l'avantage. D'ici la prochaine décennie, tous les impôts exonérés jusqu'à présent devraient coûter aux coffres publics environ 60 milliards de dollars.