Roblox y más juegos ayudan a los psicólogos a tratar la ansiedad en los niños

Además de ser divertidos, los profesionales de la salud mental están utilizando los videojuegos para tratar la ansiedad y la depresión en los niños. El psicólogo de parejas y familia Monet Goldman, residente en California, incorporó juegos de la plataforma Roblox en sus sesiones y, como resultado, pudo conectarse con sus pacientes de manera virtual e interactiva.

• ¿No te gusta el gimnasio? Los juegos interactivos ayudan a combatir el sedentarismo
• Jugar juegos para escapar del aburrimiento puede aumentar el riesgo de depresión, según un estudio

Es común que los niños se sientan intimidados o ansiosos en las sesiones de terapia, al fin y al cabo es un ambiente desconocido para ellos. La situación tiende a empeorar cuando la reunión con el psicólogo necesita ser virtual, debido a las limitaciones impuestas por la pandemia del COVID-19, por ejemplo.

En una sesión de Zoom con dos niños, Goldman se encontró en una posición complicada. Los dos chicos no querían hablar y tenían sus cámaras apagadas todo el tiempo. Para romper el hielo, el psicólogo les preguntó a ambos niños cuál era su juego favorito de Roblox.

Después de un tiempo, uno de los niños respondió “Brookhaven”, un juego de rol que se lleva a cabo en una ciudad muy concurrida, y comenzó a sentirse más cómodo hablando con el psicólogo sobre el juego. A partir de entonces, Goldman decidió llevar su oficina dentro de Roblox y atender a los niños dentro del mundo virtual.

Usando sus avatares y estando en un lugar familiar, los niños se sienten más cómodos y pueden hablar más fácilmente sobre sus problemas y sentimientos. Hoy, Goldman incluso ha utilizado este tipo de servicio virtual para hablar con adolescentes y adultos que se sienten más seguros dentro de los mundos virtuales.

El uso de juegos para tratar la ansiedad todavía divide la opinión

Incluso con estos resultados positivos de Goldman, los videojuegos aún dividen la opinión entre psicólogos y psiquiatras de todo el mundo. En una entrevista con Wired, la psicóloga y autora del libro Understanding Bipolar Disorder, Aimee Daramus, explica que “los juegos son capaces de atraer y mantener la atención de las personas”, ayudando a controlar los pensamientos angustiosos.

Durante sus propias sesiones, por ejemplo, Daramus anima a sus pacientes a jugar un pequeño videojuego para relajarse. Además, un estudio publicado en 2017 en la revista Prevention Science demostró que el juego MindLight podía ayudar en el tratamiento de la ansiedad en los niños. Otra investigación, de la Universidad de Carolina del Este, mostró que los juegos pueden ser incluso más efectivos que las drogas.

Por otro lado, algunos profesionales no están de acuerdo con esta práctica y están preocupados por los posibles daños de los videojuegos, como la adicción y la exposición prolongada a las pantallas. En China, por ejemplo, el gobierno limitó el tiempo de juego de los niños a solo tres horas a la semana y solo los fines de semana.

Además de los chinos, psicólogos de otros países comparten esta misma opinión. Larry Rosen, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de California, y Dominguez Hills, coautor del libro The Distracted Mind: Ancient Brains in a High-Tech World, explican que los videojuegos pueden provocar cambios de comportamiento que conducen a la adicción.

Cuando jugamos, nuestros cuerpos liberan neurotransmisores como dopamina, serotonina y otras sustancias que mejoran el estado de ánimo, causando adicción. Y las empresas responsables de crear los juegos se aprovechan de esto para que sigas jugando y, como resultado, gastando dinero.

En cualquier caso, aún no existe un consenso sobre la relación entre los videojuegos y la salud mental. Cualquier otra actividad que estimule nuestro cerebro también puede causar adicción cuando se realiza en exceso. Por eso, siempre es importante encontrar un equilibrio y hacer un seguimiento con un profesional.